Steph Smith：從化工系畢業生到 Trends.co 操盤手、再到 a16z podcast 主持人

「在網路上寫東西，是這個時代最被低估的 leverage（槓桿）。
它不需要任何人同意、不需要學歷、不需要資金 — 你今天就可以開始。」
— Steph Smith

她從化工系畢業；她跑的 newsletter 賣給 HubSpot；然後 a16z 把她挖去當 podcast 主持人。

中間沒有融資、沒有爆紅、沒有 viral moment — 就是一個加拿大女生每天在網路上寫東西，寫了好幾年。

我第一次認真看 Steph Smith，是因為我在研究「為什麼有些人能從零開始做 newsletter、然後一路被大公司挖角」。她的履歷在這群人裡面特別乾淨 — 沒有矽谷家族背景、沒有 Y Combinator、沒有 viral 一夜爆紅。她就是一個寫到別人不能不注意的人。

對我自己做 Coocolab 也有啟發。因為我不是工程師、不是創投、不是 KOL — 我就是一個會做 YouTube、寫東西的人。Steph 的路徑某種程度上是「沒有富爸爸、沒有名校光環、純靠寫東西爬上去」最乾淨的案例之一。

這篇我來拆她做對了什麼。

等一下，先看數字

進故事之前我想先讓你看一下這個人的「數字輪廓」。因為這個故事有一個特殊性 — Steph 不是創業者（沒自己開公司賣掉），她也不是純創作者（沒有百萬訂閱）。她是一個被嚴重低估的「混血路徑」 — 用內容把自己抬到任何履歷都進不去的位子。

我特別想強調這組數字裡面最沒有閃光點、但最關鍵的一條 — 「3 年在 Toptal」。

很多人看 Steph 的成功會以為她是「天生會寫、天生爆紅」。其實不是 — 她在 Toptal 默默做了三年 publishing、把六個專業領域（工程、設計、財務、產品⋯）的內容做大，這三年沒有人在看她、沒有人在追蹤她。但這三年讓她變成「真的會做 content」的人。

後面所有事 — Trends.co、a16z、自己出書 — 都是這三年的複利。

加拿大化工系女生，怎麼跳進科技圈

Steph Smith 出生在加拿大。爸爸是英國人、媽媽是台灣人。她大學念的是加拿大女王大學（Queen’s University）的化學工程（Chemical Engineering）。

我第一次看到這個背景的時候蠻意外的 — 因為大部分「網路寫作大戶」的履歷都是新聞系、英文系、行銷系。化工系出身、然後變成 content 大戶的不多。

她畢業後沒有走化工，而是進了顧問業 — 做數據分析、做研究員的工作。這段時間她開始接觸「遠端工作」、「個人品牌」、「網路寫作」這些概念。

然後她加入了 Toptal — 一個全球頂級工程師 / 設計師 freelance 媒合平台。她在 Toptal 待了大概三年。在 Toptal 期間她做了一件對她後面所有事都有決定性影響的事：

她從 0 把 Toptal 的 publications（內容平台）做起來，做到六個專業領域（engineering / design / finance / project management / product management / future of work）、月觸及百萬讀者。

我想強調這段是因為 — Toptal 那段她不是當紅創作者。她沒有自己的個人品牌、沒有 newsletter、沒有 Twitter 大號。她就是一個「公司裡的內容主管」。但她做的事跟一般內容主管不一樣 — 她用 indie hacker 的心態做企業內容。

她研究 SEO、研究分發、研究讀者心理、研究怎麼把一篇文章從「公司部落格」變成「全網路都在分享」。這些技能後來變成她的核心競爭力。

為什麼她開始自己寫 — 「permissionless leverage」

Steph 在訪談裡多次提到一個概念，我覺得是理解她整個職涯的關鍵 —

Permissionless leverage。直譯叫「不需要許可的槓桿」。

她的意思是：在過去的時代，要影響別人需要許可。你要找出版社願意出你的書、找電視台願意給你時段、找報紙願意刊你的文章 — 所有事都要「某個人說 yes」。

但網路時代不需要。你寫一篇 blog、發一則 Twitter、錄一支 podcast — 沒有人需要同意。如果寫得好，演算法跟分享機制會自己把你推出去。寫得不好就沒人看，但你也沒損失什麼。

這個「不需要許可」就是她說的 permissionless。

而 leverage（槓桿）的意思是 — 你寫一篇文章可能花你 3 小時，但這篇文章可以被 10 萬人讀。3 小時的勞力換 10 萬人份的注意力，這比例在任何「非網路」的職涯都不可能。

她的結論很簡單：

在這個時代，最被低估的人生決策就是「開始在網路上公開寫東西」。

不是因為你會紅、會變網紅。是因為「會寫」這件事本身會幫你開啟所有其他的門 — 工作機會、合作邀請、認識的人、學到的東西、被看見的可能。

我自己看完她講這段，反省了一下 — Coocolab 為什麼從 2019 開始做 YouTube 走到現在，就是因為這個 permissionless leverage。如果我當年要透過正規管道做媒體、做出版、上電視 — 完全不可能。但 YouTube 不問你是誰，只看你的影片有沒有用。

The Hustle / Trends.co：把 newsletter 做成數百萬 ARR

2019 年前後，Steph 跳槽到 The Hustle。

The Hustle 當時是 Sam Parr 創辦的科技商業 newsletter 公司。免費的主刊《The Hustle Daily》是日報式 newsletter、做到百萬訂閱。但真正會賺錢的是他們的付費產品 — Trends.co。

Trends.co 是什麼？

簡單說，是一個「幫創業者找下一個商機」的付費 newsletter + 社群。一年 $300 美金（後來漲到 $399）、給你：

• 每週一篇深度趨勢報告（這個產業在崛起、那個工具市場在變大⋯）
• 一個會員社群（其他付費讀者交換 ideas）
• 訪談、活動、資料庫

你會發現 — 這個產品是賣給「想創業但不知道做什麼」的人。這是個非常聰明的市場切口，因為這群人很多、付費意願很強、而且願意一年付 $300 換「靈感」。

Steph 一開始進去是當分析師（analyst），負責挖趨勢、寫報告。後來她升上去操盤 Trends.co 的產品端 + 內容端，把它從一個剛起步的付費 newsletter 做到：

• 15,000+ 付費訂戶
• 數百萬美金 ARR
• 市場上最強的「商機型 newsletter」品牌

我覺得這段最值得學的是 — Steph 在 Trends.co 不是創辦人、不是聯合創辦人。她是個受雇員工。但她做事的方式完全不像受雇員工 — 她把它當成自己的東西在做。

這件事後來反饋到她自己身上 — 因為她做出來的成績有名字、有數字、可以驗證。所以後面 HubSpot 收購、a16z 找人，她都是被「指名」的那種人。

2021：HubSpot 用約 $27M 美金把 The Hustle 收掉

2021 年 2 月，事情發生了 — HubSpot 宣布收購 The Hustle。

Axios 報導的數字是「約 $27M USD」。但後來 HubSpot 的 SEC 文件揭露的細節是 — $17.2M 現金 + 股票，Sam Parr 在訪談裡也說「總金額大於 $20M」。

不管哪個數字，這是 newsletter 業界當時一個指標性的交易。

為什麼 HubSpot 要買一個 newsletter 公司？

HubSpot 是做行銷 SaaS 的（CRM、email marketing、行銷自動化）。他們的客戶是中小企業老闆。The Hustle 的讀者也是中小企業老闆。

所以 HubSpot 不是買「一個 newsletter」 — 他們買的是：

1. 百萬名科技創業者讀者的注意力
2. The Hustle 的內容 / 媒體生產能力
3. Trends.co 這個付費 newsletter 模型（HubSpot 可以學 / 複製）
4. Sam Parr + 團隊（包括 Steph）這群人

對 Steph 來說，這次收購意味著什麼？

她沒有變成 millionaire（因為她不是創辦人、股份很少或沒有）。但她的「履歷」直接跳級了 — 她變成「操盤過被 HubSpot 收購的 newsletter」的人。在內容 / newsletter 圈，這是頂級背書。

收購後她進入 HubSpot 內部，負責 HubSpot 的 Creator Program（創作者計畫），包括 podcast network 等。她在 HubSpot 也待了一段時間繼續累積。

她自己出書的故事：七週寫完、賣 $25 萬美金

Steph 還有一條我覺得超值得拆的線 — 她自己出版電子書。

2021 年（在 The Hustle / HubSpot 那段時間），她寫了一本書叫 《Doing Content Right》（中文可以叫「把內容做對」）。

這本書的特別之處：

1. 她七週寫完。
不是花兩年精雕細琢，是七週密集產出。她事後解釋 — 因為她本來就已經做了好幾年內容工作、腦袋裡早就有這本書，七週只是把它「擠出來」而已。

2. 她用 Gumroad 自己賣，不找出版社。
這完全是 permissionless leverage 的實踐 — 不用等出版社核可、不用分版稅、不用排檔期。寫完就上架。

3. 她用「漸進漲價」策略。
一開始定價 $10，每賣 30 本漲 $5。一路漲到 $30、$50、$80⋯ 最後價格穩定在 $30 美金左右。這個策略漂亮之處是 — 早期粉絲拿到便宜價（獎勵忠誠）、後期讀者付高一點（反映書的口碑）。

4. 賣超過 $250K USD。
七週寫的書、Gumroad 自助銷售、沒有出版社、沒有書店通路 — 賣超過 $250K。如果是傳統出版，作者抽 10-15%，要賣到大概 2 萬本以上才有這個收入。

她也另外出了《Doing Time Right》（時間管理）等小作品。

對我來說，這個故事的啟發是 — 如果你已經在某個領域累積夠多、寫一本書幾乎是「順手」就會發生的事。不用辭職、不用全心投入、不用找出版社。你會寫的東西，本來就已經在你腦袋裡，缺的只是「擠出來」這個動作。

2023：a16z 把她挖去當 podcast 主持人

2023 年是 Steph 職涯的一個跳級時刻 — Andreessen Horowitz（a16z）挖她去主持「a16z Podcast」。

對不熟的人解釋一下：a16z 是矽谷最頂級的創投之一（跟 Sequoia、Benchmark 並列），管理超過數百億美金。他們投資過 Facebook、Airbnb、Coinbase、Github、Lyft⋯ 是「想創業就會去敲門」的那種等級。

a16z Podcast 是他們的旗艦內容產品。已經做了 10+ 年、累積數千萬下載、是科技 podcast 全球前段。

a16z 找誰當主持人，這事的意義很大 — 因為他們的選擇是某種「整個矽谷的品味標準」。

他們選了 Steph Smith。

為什麼是她？我自己整理出三個原因：

第一，她在 The Hustle / HubSpot 證明過「會做內容」。
她不是一個只會寫的人，她會做產品、會做運營、會做 newsletter、會做社群。podcast 不是只錄音 — 是一整個內容運營的事。

第二，她有自己的個人品牌。
stephsmith.io 已經跑了好幾年、有死忠讀者、有 Twitter 跟訂閱者基礎。a16z 找她不是「我們給你舞台讓你紅」，是「你已經紅了，我們想要你的影響力」。

第三，她對「科技趨勢」有實戰嗅覺。
在 Trends.co 那幾年她每天在挖「下一個崛起的市場」。這個技能放到 a16z podcast 上完美吻合 — 因為 a16z 自己就是在找「下一個崛起市場」的 VC。

對「網路寫作」這條路徑來說，這幾乎是天花板事件之一 — 一個加拿大化工系畢業生，靠寫東西爬到主持矽谷頂級 VC 的 podcast。

一般人能從 Steph 抄什麼

我整理了五個我覺得可以今天就抄的事，給你參考：

我特別想強調第二點 — 「在公司裡」就開始建立 portfolio。

很多人想離職創業的最大誤區是「我要等存夠錢、辭職、再開始」。Steph 的做法完全不是。她在 Toptal 那三年看起來是「打工仔」，但她做的事每一件都可以拿出去當履歷：

• 「我把 Toptal 內容做到月觸及百萬」
• 「我跨六個專業領域操盤過內容」
• 「我會 SEO、會分發、會社群」

這些後來都是她被 The Hustle 看上的原因。

所以你今天還在打工不用焦慮 — 重點是你在公司裡做的事，未來能不能拿出去講。如果可以，繼續做、做大、做到能說嘴。如果不能 — 那才是該擔心的事。

兩條路徑的比較：純創業 vs Steph 的路

很多人讀完這篇可能會問 — 那 Steph 為什麼不自己創業？她明明可以開一個 newsletter、做成下一個 The Hustle、賣給更大的公司、賺更多錢。

我覺得這是一個很好的問題，因為這牽涉到「人生選擇」而不只是「生意選擇」。

我把兩條路擺出來給你看：

我覺得沒有哪條比較對。Pieter Levels、Marc Lou 走第一條，賺到 $3M-$5M、完全自由。Steph 走第二條，現金流穩定、進到頂級公司、影響力放大。

但 Steph 的路徑被低估。因為「自己創業 exit」的故事太性感、媒體寫太多。而「邊上班邊寫、爬到 a16z」的故事沒人寫。

我自己在 Coocolab 做的事比較像 Steph — 我有 Coocolab 這個 brand（自己的個人品牌），同時也在做 SaaS 副業、做課程、做諮詢。不 all-in 一條路、用「個人品牌」當所有事的底座。對家裡有小孩、有貸款的人，這比直接創業務實得多。

她拒絕的事 vs 她接受的事

Steph 還有一個特質我覺得值得學 — 她對「機會」的篩選非常嚴格。

紅了以後一定有大堆機會找她 — 出書邀請、合作邀請、創投挖角、企業內訓⋯ 她並不是全接，反而非常選擇性。

我覺得這份「篩選」對 35 歲以上、已經有點 leverage 的人特別重要。機會多了之後，真正的問題不是「怎麼找機會」，是「怎麼拒絕機會」。

每接一個機會，都會消耗你能拒絕下一個機會的能量。Steph 的路徑某種程度上就是「很會拒絕」 — 所以她每次接的都是讓她跳級的事。

我自己的 takeaway

我寫到這裡，整理一下我從 Steph Smith 這個案例最大的收穫：

1. 「我會的東西」比「我想做的東西」更重要。
Steph 學化工、但寫的是內容 / 遠端工作 / 寫作 — 因為這是她在 Toptal 真的做了 3 年的事。不要因為「我想做 AI / 我想做加密貨幣」就丟掉你 10 年累積的東西。從你會的東西開始，會走得比較遠。

2. 在公司裡就建 portfolio，不要等離職才開始。
Steph 在 Toptal 那三年是「打工仔」，但她做的每件事都可以拿出去當履歷、當作品集。你在公司裡做的事，要選那些「離職後還能拿出來講」的。如果你做的事離職就消失了，那是訊號。

3. 公開寫東西是 permissionless leverage — 今天就可以開始。
不用等準備好、不用等粉絲多、不用等心情好。寫一篇 blog、發一則 Twitter、做一支影片 — 「公開」這個動作本身就會幫你開門。我自己 2019 開始做 YouTube 也是這個邏輯 — 沒人問你是誰，只看你的東西有沒有用。

4. 自己出個小產品（書 / 課 / 工具）— 七週夠了。
Steph 七週寫完一本書、賣 $250K。她不是花兩年精雕，是把腦袋裡的東西擠出來。如果你已經在某個領域累積夠多 — 一本書 / 一門課 / 一個工具，你寫得出來的速度會比你想像的快很多。

5. 紅了以後，會「拒絕」比會「答應」更重要。
所有 35 歲以上、已經有一點品牌的人都會遇到這問題。機會太多會稀釋你的品牌、會耗掉你的時間、會讓你變成「什麼都做但什麼都不深」的人。Steph 紅了以後最厲害的決策不是接 a16z，是拒絕了那些不該接的。

對我自己做 Coocolab 也是 — 影片越多、品牌越強，邀約越多。我這兩年也在練「拒絕」這件事。不是冷漠、是清楚知道「我要走的是什麼方向」。

如果你今天 30-40 歲、坐在公司裡、有點工作技能、有點想做點什麼但不知道從哪開始 — 我建議你看完 Steph 這個案例後，問自己一個問題：

「我現在在公司做的事，未來離職的話可以拿出去講嗎？」

如果可以 — 繼續做，同時開始公開寫。
如果不可以 — 那離職前你要先解決這個問題，不是先解決「沒勇氣離職」。

Steph 在 Toptal 那三年沒人認得她。但她做的事十年後幫她打開了 a16z 的門。

這就夠了。

接下來看什麼

同主題：靠寫作 / newsletter 起家的人

• Justin Welsh：銷售副總辭職靠 LinkedIn 一人公司年收 $5M
• Lenny Rachitsky：Airbnb 主管離職寫 newsletter 賺 $1M+
• Sahil Bloom：Twitter + newsletter 變百萬訂閱大號
• Pat Flynn：被裁員後做 Smart Passive Income 部落格

同主題：自媒體 / 創作者經濟

• Kevin Espiritu：種菜 YouTuber 變 $5M 媒體集團
• MrBeast：早期重練 YouTube 演算法的人
• MKBHD：高中宿舍開箱手機到全球科技 YouTuber

同主題：leverage 哲學 / 一人公司

• Daniel Vassallo：離開 Amazon $500K 工程師、做小生意組合
• Naval Ravikant：AngelList 創辦人的「specific knowledge + leverage」哲學